(這張照片中間偏右，可以看到一道紅色精靈，估計其長度約有50公里 )

 

　　北京時間7月18日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，紅色精靈是一種非常罕見的大氣放電現(xiàn)象。近期國際空間站上宇航員們在飛越一個颶風(fēng)系統(tǒng)上空時，意外地從軌道上目睹了一連串的紅色精靈現(xiàn)象并將它們攝入了鏡頭。并且，他們所見的還不限于此。

　　盡管在此之前宇航員們就曾經(jīng)從太空中看到過紅色精靈現(xiàn)象，但是這次所見的紅色精靈規(guī)模之大，加上拍攝照片的清晰程度，都讓專家們非常有興趣。

　　紅色精靈是一種大氣放電現(xiàn)象，一般發(fā)生在高度活躍的雷暴云團(tuán)上方。由于它們發(fā)生的位置位于高空(距離地面約80公里)，并且持續(xù)時間極短，一般僅有幾毫秒，和閃電相比它的亮度也不夠高，因此不管是在地面上還是太空中，這種現(xiàn)象都極難見到。然而在4月30日，美國宇航局的宇航員卻無意中拍攝到這些珍貴的鏡頭，當(dāng)時他們正飛行在緬甸到馬來西亞一帶的上空。他們所使用的高清晰攝像機(jī)恰好能夠非常精準(zhǔn)地記錄下這些轉(zhuǎn)瞬即逝的鏡頭。

　　斯蒂夫·庫莫(Steve Cummer)來自美國杜克大學(xué)，是一位電子工程師，研究領(lǐng)域是閃電和紅色精靈現(xiàn)象。他說：“這些鏡頭將紅色精靈的現(xiàn)象和地球以及正在發(fā)生的雷暴云團(tuán)的大小進(jìn)行對比，形成的對比效應(yīng)比之前拍攝的任何照片都要好。”庫莫表示他本人暫時還不能給出這一股紅色精靈的具體大小，但是他估算認(rèn)為其寬度大約為6英里(約合10公里)，長度約為30英里(約合50公里)。

　　射向太空的神秘火花

　　已故實驗物理學(xué)家約翰·溫克勒(John Winckler)在無意之間發(fā)現(xiàn)了“精靈”現(xiàn)象(sprites)，當(dāng)時是1989年，他正幫忙測試一種新的微光攝像機(jī)。在那之后，一直過了4年，才最終由阿拉斯加大學(xué)的研究人員們有計劃地拍攝到第二份紀(jì)錄到這種神秘的“精靈”閃光的照片。地球大氣中豐富的氮?dú)獬煞肿屗�發(fā)出一種獨(dú)特的紅色光芒，盡管在靠近雷暴云團(tuán)的區(qū)域，它們會呈現(xiàn)出藍(lán)色。

　　庫莫表示：“它們是高層大氣中出現(xiàn)的火花，遠(yuǎn)高于雷暴云團(tuán)，一般緊接著雷暴云團(tuán)中的閃電現(xiàn)象而發(fā)生。”他說：“閃電會產(chǎn)生一個電場，當(dāng)它的強(qiáng)度足夠高時，它就會觸發(fā)一股向上噴射的電火花。”

　　自從23年前發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象以來，科學(xué)家們對于紅色精靈現(xiàn)象仍然所知不多。舉例而言，庫莫表示：“在這些閃光發(fā)生的區(qū)域存在諸多有趣的化學(xué)現(xiàn)象，但是至于這些化學(xué)反應(yīng)究竟是哪些?它們是如何發(fā)生的?這些我們都還不了解。”