就攝影測量本身而言，從測繪的角度上來看數(shù)字攝影測量還是利用影像來進行測繪的科學與技術(shù)；而從信息科學和計算機視覺科學的角度來看，它是利用影像來重建三維表面模型的科學與技術(shù)，也就是在“室內(nèi)”重建地形的三維表面模型，然后在模型上進行測繪。因此，從本質(zhì)上來說，它與原來的攝影測量沒有區(qū)別。因而，在數(shù)字攝影測量系統(tǒng)中，整個的生產(chǎn)流程與作業(yè)方式，與傳統(tǒng)的攝影測量差別似乎不大，但是它給傳統(tǒng)的攝影測量帶來了重大的變革。
　　在二十世紀三十年代，針對當時的模擬攝影測量儀器，德國著名的攝影測量專家V.Gruber給攝影測量下了這樣的定義：“攝影測量是一種技術(shù)，它可以避免計算”。這是因為，模擬攝影測量儀器解決了傳統(tǒng)野外測量中前方交會、后方交會的計算問題。實質(zhì)上，當時的模擬攝影測量儀器本身就是一臺精密的、機械的、模擬計算器。該“計算器”用兩根精密的空間導桿模擬前方交會，從像點坐標直接解算，給出其模型坐標。因此，當時的模擬測量儀器，多稱為自動測圖儀(Autograph)。所謂自動，就是可以避免人工的計算。從這個角度來說，攝影測量當時就與計算機聯(lián)系在一起，而不是真正的不需要計算。但是所謂自動，它并不是可以離開作業(yè)員的觀測進行自動測圖，而只是避免了人工的計算，不需要人工用“對數(shù)表”或機械的手搖計算機進行前方和后方交會計算。
　　到解析攝影測量的時代，精密的機械導桿被共線方程——又稱為“數(shù)字導桿”所代替，簡化了儀器的結(jié)構(gòu)，形成了解析測圖儀。然而利用六個標準點位進行相對定向仍然沒有變化，只是人們只需觀測六個標準點位的上下視差，計算機就能自動解算相對定向的元素。計算的過程雖然還是迭代的過程，但是，作業(yè)員的作業(yè)中避免了迭代過程，從而加快了定向速度。在解析攝影測量時代，由于數(shù)字電子計算機的發(fā)展與引入，攝影測量的嚴密解算成可能。從而，空中三角測量的嚴密解算、各種區(qū)域網(wǎng)平差模型、粗差檢測、可靠性的理論等，成為解析攝影測量時代的熱點與重點。與模擬攝影測量時代相比，解析攝影測量的教學、科研的內(nèi)容要寬得多，而且研究已經(jīng)不再僅僅圍繞測量的儀器展開。這時，攝影測量不僅僅需要利用計算機進行大量的計算，而計算機的發(fā)展與應用引起了測量一次深刻的變革。但是，無論是模擬攝影測量或者是解析攝影測量，都離不開人的雙眼分別照準左、右影像上的同名點，因此，它們都不可能實現(xiàn)真正意義上的“自動化”。
　　到了今天，由于數(shù)字攝影測量的發(fā)展，計算機不僅可以代替人工進行大量的計算，而且已經(jīng)完全可能代替人眼來識別同名點，從而為攝影測量開辟了真正的自動化道路。它不僅大大提高了生產(chǎn)效率，而且在某些領(lǐng)域，特別在傳統(tǒng)的攝影測量觀念所認為的一些最基本的內(nèi)容上，正在發(fā)生觀念性的變革。
　　在模擬與解析攝影測量時代，將整個攝影測量生產(chǎn)劃分為不同的工序，使用不同的專用的攝影測量儀器，完成不同的工作。由于數(shù)字攝影測量正在將傳統(tǒng)的模擬和解析攝影測量儀器送入歷史博物館，而所有的工序均可以由一臺“數(shù)字攝影測量工作站”來完成，從而使生產(chǎn)組織發(fā)生了重大的變化。
　　過去的加密工序，使用轉(zhuǎn)點儀、立體坐標儀或解析測圖儀，為下面的測圖工序提供加密成果，而現(xiàn)在的加密工序與整體的測圖工序幾乎密不可分。例如：準備工作、影像數(shù)字化、參數(shù)文件的建立與輸入都是共同的。而通過加密工序又可以省去后面測圖工序的整個定向過程。因此，再將兩個工序分開就完全沒有必要。我們似乎可以把空中三角測量看作為測圖工序的一個“預處理”。
　　當前，正處在由模擬、解析向數(shù)字攝影測量轉(zhuǎn)變的時代，同時也是模擬、解析攝影測量儀器與數(shù)字攝影測量工作站共存、混用的時期。例如：有的生產(chǎn)單位，要求利用由數(shù)字攝影測量工作站的自動空中三角測量“加密”結(jié)果，供模擬測圖儀使用；有的生產(chǎn)單位則反過來，要求利用由傳統(tǒng)的空中三角測量“加密”結(jié)果，供數(shù)字攝影測量工作站使用。正如上面所述，空中三角測量、區(qū)域網(wǎng)平差的本質(zhì)是在嚴格的數(shù)學模型下(特別是光束法區(qū)域網(wǎng)平差)，將該區(qū)域內(nèi)的所有的影像連接起來，將影像與影像、模型與模型、航帶與航帶連接起來，而所選的“加密”點都是為了將影像“連接成網(wǎng)”。因此，只有將空中三角測量與測圖放置在一個統(tǒng)一的系統(tǒng)中，才能使整個區(qū)域內(nèi)的結(jié)果達到最佳的銜接，即按區(qū)域網(wǎng)平差的結(jié)果進行銜接。若按傳統(tǒng)的方法，將兩者分開，測圖時按加密點進行絕對定向，不僅增加了工作量，而且會降低精度。
　　由于數(shù)字攝影測量的發(fā)展，我們不僅需要重新考慮整個內(nèi)業(yè)生產(chǎn)工序的組織，而且具有了內(nèi)外業(yè)工序不分的可能性。以前航測外業(yè)主要是做像控點和進行調(diào)繪，然后由內(nèi)業(yè)根據(jù)像控點進行加密，利用調(diào)繪片進行測圖，如果發(fā)現(xiàn)外業(yè)像控點的誤差，再轉(zhuǎn)回給外業(yè)隊進行返工。在城市大比例尺測圖過程中常常還需兩期外業(yè)，即先由內(nèi)業(yè)根據(jù)調(diào)繪片進行測圖，然后再由外業(yè)將遮擋的房屋補在相應的地圖上。這種由外業(yè)到內(nèi)業(yè)再到外業(yè)然后再返回內(nèi)業(yè)的流程，顯然是不經(jīng)濟的。過去，外業(yè)隊不可能購置價格昂貴、體積龐大的解析測圖儀和精密立體測圖儀，但是隨著數(shù)字攝影測量時代的到來，整個內(nèi)業(yè)工作均在計算機上完成，從而使外業(yè)隊也有可能進行內(nèi)業(yè)工作。可以看出，數(shù)字攝影測量已經(jīng)把整個攝影測量生產(chǎn)的工序高度地集成在一起。
　　從以上分析可知，在生產(chǎn)中，將工序明確地劃分，似乎已經(jīng)沒有很大的必要。但是，從生產(chǎn)的實際出發(fā)，為了將生產(chǎn)人員有效地組織起來，將一套數(shù)字攝影測量系統(tǒng)劃分成為不同的模塊，分別安裝在多臺計算機上，似乎對生產(chǎn)的組織、人員的調(diào)配是很有意義的。例如：空三、定向、影像匹配與編輯，除了計算機以外，還需要專用的圖像卡和立體眼鏡等專用的設備。但是，正射影像的生成、正射影像的拼接、等高線的生成、數(shù)字地面模型的生成與拼接、地圖的編輯等，只需要普通的計算機就能完成。因此，根據(jù)生產(chǎn)工具的需要，一套數(shù)字生產(chǎn)系統(tǒng)(它非常完整，功能非常齊全，也很龐大)，應該考慮分別安裝在不同要求的平臺上，以利于生產(chǎn)的組織。
　　從傳統(tǒng)的攝影測量而言，攝影的影像，只是原始的資料。其它的用戶可以購買拷貝片，作為下一步處理的原始資料。但是現(xiàn)在，攝影被數(shù)字化了。如果我們對原始的數(shù)字攝影進行了空中三角測量的處理，這時影像的內(nèi)方位元素、外方位元素已經(jīng)是已知數(shù)據(jù)，如果我們把內(nèi)、外方位元素作為頭文件與影像數(shù)據(jù)一起刻在光盤上，這就是一個產(chǎn)品。我們可以想像，如果已知該地區(qū)的數(shù)字地面模型DEM，用戶就可以直接利用該數(shù)字影像的內(nèi)、外方位元素、影像數(shù)據(jù)與DEM直接生成該地區(qū)的正射影像圖，不需作任何處理。如果該像片是個平坦的地區(qū)或城區(qū)，用戶就可能直接糾正成平面圖。但是，目前生產(chǎn)單位仍然按照傳統(tǒng)的觀念，并沒有把定向結(jié)果、方位元素與影像保存在一起，作為一個重要的中間成果或是一種中間產(chǎn)品，顯然這是十分可惜的。在此，我們還想重復一下，在數(shù)字攝影測量時代，“加密”的結(jié)果中，影像的方位元素要比加密點的坐標重要得多。
　　數(shù)字表面模型DSM，同樣是重要信息。DSM通常被認為是無用的信息，給攝影測量作業(yè)人員帶來很多麻煩。例如在森林地區(qū)測圖還必須減掉樹高，因為，傳統(tǒng)的攝影測量都是以地形為準，所以它必須表達地形的等高線，當然今后還是這樣。但是大家可能并不知道，DSM同樣非常重要。它可以用于“變化檢測”，在森林地區(qū)，可以用于檢測森林的生長情況；在城區(qū)，DSM可以用于檢查城市的發(fā)展情況。特別是眾所周知的巡航導彈，它不僅需要數(shù)字地面模型，而更需要的是數(shù)字表面模型，這樣才有可能使巡航導彈在低空飛行過程中，逢山讓山，逢森林讓森林。但是，直至今天，數(shù)字表面模型始終沒有被認為是一個重要的產(chǎn)品或信息而被保留下來。
　　數(shù)字地面模型DEM是數(shù)字攝影測量的重要信息，它已被認為是一個產(chǎn)品。但到目前為止，DEM的數(shù)據(jù)格式的標準化等問題尚未統(tǒng)一，DEM尚未成為一個標準的產(chǎn)品進行銷售。這與美國相比，顯然我們要落后得多。
　　傳統(tǒng)的線劃圖無疑是攝影測量的重要產(chǎn)品。其信息可以直接進入GIS系統(tǒng)或各種CAD系統(tǒng)，為各種工程設計提供數(shù)據(jù)。除此之外，正射影像圖已經(jīng)受到人們的重視，被視為快速成圖與更新的重要手段。但是按傳統(tǒng)的觀念，總認為線劃圖才是一種正式或正規(guī)的圖，而正射影像圖充其量似乎也只能是一種輔助圖種。這是由于長期的習慣所致，也是受到當時技術(shù)條件的限制。隨著技術(shù)的發(fā)展，這種習慣的看法必然會改變，正射影像圖會受到人們越來越多的重視。
　　總之，隨著數(shù)字攝影測量的發(fā)展，攝影測量產(chǎn)品的范圍比傳統(tǒng)的線劃圖要寬得多，我們必須對此有充分的思考與認識。
　　如何保持地理信息系統(tǒng)內(nèi)容的現(xiàn)勢性、地圖的快速更新，顯然是地理信息產(chǎn)業(yè)最重要的問題之一。特別是在戰(zhàn)爭狀態(tài)下，信息的現(xiàn)勢性將尤為重要。當前最重要的快速更新手段，是利用各種航天、航空傳感器，所獲得的原始信息都是影像，而不可能直接獲得線劃地圖。其次，來觀察一下信息處理的手段。當前，影像與影像的配準已經(jīng)得到比較圓滿的解決。它不僅僅可以解決同傳感器、同波段、同比例尺影像的配準，而且可以解決不同傳感器、不同波段、不同比例尺影像的配準，甚至可以解決不同時相影像的配準。特別是我們可以設想，若我們選取“正射影像”作為“基準”，將新獲取的原始的新影像與之配準，這樣，一經(jīng)與“正射影像”配準的新影像，就能確定其外方位元素，利用已有的DEM進行正射糾正，新影像立即成為更新的正射影像圖。按此流程，既不要由外業(yè)做像控點，也不需要內(nèi)業(yè)做空中三角測量。而且在上述過程中，除了需要對新、老影像配準結(jié)果作人機交互檢查外，對其它工序無須作任何人機交互的檢查，是全自動的，可以作批處理。可以想象，在已具有正射影像圖的情況下，其更新速度幾乎是可達到“準實時”水平的。
　　總之，由于數(shù)字攝影測量時代的到來，我們不能僅僅認為它是一個技術(shù)的進步，更重要的是，我們應該清醒地認識到它對我們的學科、生產(chǎn)、應用領(lǐng)域、以及它與其他學科的關(guān)系，都產(chǎn)生了深刻的影響并起了巨大的變化。就此而引起我們的重視與思考，采取相應的對策，才能引導我們的事業(yè)不斷地前進。